Le dressage du chien bécassier

30 septembre 2021 écrit par Stéphanie Bonnet

Conseils et savoir-faire pour que son chien de chasse lève la bécasse

« La bécasse est l’oiseau le plus mystérieux, déconcertant, le plus énigmatique, fantasque, capricieux, mais le plus intelligent. Ses réactions face à l’homme et au chien sont toujours imprévues ou imprévisibles ». C’est ainsi qu’Emile Bourdon dans son ouvrage Bécasse ma passion, parle de la reine des bois, cet oiseau qui a toujours fasciné et que l’on recherche inlassablement pendant des journées entières accompagné de son chien. « Cette reine des gibiers ou l’incomparable oiseau » comme en parlait Guy de Maupassant n’est pas n’importe quel volatile, le chasseur de bécasse et son chien le savent bien. C’est pourquoi il faut être bien accompagné. Notre article se consacrera ainsi à décrire les caractéristiques d’un bon chien chasseur de bécasses, la façon dont on doit le dresser et surtout les erreurs à ne pas commettre pour en faire un fin pisteur.

Merci à Jacques qui arpente les forêts et taillis depuis de nombreuses années et qui nous livre ici ses conseils d’élevage. Respect de l’animal, tant de la bécasse que du chien bécassier sont pour lui des pré-requis incontournables pour aboutir au résultat escompté.

L’animal n’est-il pas le meilleur ami de l’homme ?

Jacques, la bécasse est un oiseau fascinant pour vous qui le connaissez bien je crois!

Effectivement, la bécasse, de son nom latin Scolopax rusticola, également appelée bécasse des bois est un oiseau migrateur extrêmement intelligent qui me fascine depuis mon adolescence. Mon père m’a donné le goût de cette chasse particulière, qui n’a rien à voir avec les autres.

Dans le livre Bécasse ma passion, l’auteur Emile Bourdon nous le rappelle :  "(redisons-le après beaucoup d’autres) : « La chasse à la bécasse doit être la propriété exclusive des chasseurs au chien d’arrêt. Tous les autres procédés de chasse sont indignes de la valeur inestimable de notre oiseau ".

On ne chasse pas la bécasse pour faire la course aux prélèvements (qui sont réglementés) mais pour la suivre dans son jeu de cache-cache avec le chien bécassier et qui vont tour à tour jouer de mille ruses. Parfois le fusil reste ouvert toute la durée de la chasse, c’est en effet une pratique qui fait la part belle à l’observation de la nature.

La chasse à la bécasse est-elle réglementée ?

Oui évidemment car l’oiseau est un animal sauvage migrateur, relativement «rare » et dont la période de nidification doit être protégée de la chasse et réglementée drastiquement en période d’hivernage. Contrairement à la perdrix ou au faisan, c’est un oiseau que l’on ne peut pas élever, ce qui en fait tout son attrait puisque qu’on peut le considérer aujourd’hui comme un des derniers vrais gibiers sauvages et à ce titre, il mérite le respect de tous les chasseurs.

La bécasse migre de la Russie, Bulgarie, Scandinavie jusqu’au Maroc, Royaume-Uni Irlande du Sud.... Il lui faut de la chaleur modérée pour se reproduire. La France est dans son couloir de passage, elle y trouve des aires d’hivernages riches en nourriture et peut s’établir sur les zones les plus chaudes (Paca, Bretagne, Côte Atlantique…) où elle peut rester toute l’année et se reproduire.

On estime le prélèvement de bécasses à environ 1 million d’oiseaux en France. Tout chasseur de bécasse doit posséder un carnet de prélèvement qui est limité à 30 bécasses par an et par chasseur avec des quotas journaliers de 3 oiseaux.  Ils peuvent être revus à la baisse dans certaines régions plus responsables où sont fixés aussi des prélèvements hebdomadaires qui parfois se limitent à 3 oiseaux par semaine. Il faut dire, que par le passé, dans certaines régions, les prélèvements lors de grosses migrations, notamment par grands froids, ont conduit à de gros abus indignes d’un chasseur respectueux.

Depuis peu, l’application « Chasse Adapt » tente de remplacer le carnet de prélèvement (pour ceux qui le souhaitent) et permet de déclarer l’oiseau prélevé directement en ligne sur le lieu de capture. Cette application serait intéressante mais trop peu utilisée et surtout trop peu exploitée à mon sens pour faire adhérer les chasseurs. Elle n’est utilisable que par les chasseurs possédant un smartphone , ce qui n’est pas le cas pour une génération de chasseurs qui est, il faut le reconnaître, vieillissante.

Quand on sait que l’on compte 1,2 millions de permis validés en France cela fait peu de bécasse par chasseur. Toutefois, même avec la limite de la réglementation, on prélève encore beaucoup trop  d’oiseaux ,  car de plus en plus de chasseurs s’orientent vers la bécasse. L’espèce ne parait pas être menacée mais elle demeure très fragile et tout peut basculer suite à des étés très chauds en Europe de l’Est et en Russie, sur les aires de nidification ou suite à de grands froids sur les aires d’hivernage. Il faut rester vigilants et limiter nos prélèvements.

Où chasse-t-on la bécasse ?

Dans les terrains privés et publics où la chasse au gros gibier (sanglier, cerfs....) est concurrente. On la trouve dans les forêts mais également les plaines avec taillis, haies... Certaines zones où le chasseur de bécasses n’est pas souhaité par les chasseurs de gros gibiers sont devenus des sanctuaires (Sologne, Alsace, Landes…) et limitent très fortement la pression de chasse sur cet oiseau très convoité.

Quelle est la période de chasse à la bécasse ?

On chasse la bécasse à partir du 10 octobre ("A la Saint Denis, la bécasse est au pays"dit un dicton…), jusqu'à la fermeture générale fin février.

On ne va pas seul chasser la bécasse je crois ?

Surement pas ! (rires). Le chien bécassier est le compagnon de chasse, allié et complice indispensable  pour la recherche de la bécasse.

Quels types de chiens sont recommandés pour la chasse à la bécasse ?

Tous les chiens d’arrêt conviennent, on n’a pas besoin de sélectionner un chien de concours. Tout est en fait dans le dressage. On trouve des Setters, des Braques, des Pointers, des Epagneuls français, bretons, picards, des Cockers, des Griffons Korthal.... la liste est longue. Et aussi beaucoup de chiens dit « bâtards » qui peuvent être de véritables champions. Tous sont souvent issus d’une lignée dite « de bécassiers » mais sur une portée , tous n’ont pas les mêmes qualités. 

Parlez-nous de votre chien

Lilou est un Setter anglais de couleur blanche et noire, on parle d’une robe « Bluebelton ».

Il y a aussi les Lemon, les Liver. Ce dernier a captivé nombre d’éleveurs dans la sélection des races. C’est un chien qui présente vraiment des qualités comportementales exceptionnelles! Je le classe numéro 1 avec le pointer. Viennent ensuite le braque allemand et l’épagneul Breton. Sa quête est longue et son arrêt est ferme et sûr.

Lilou a 6 ans et elle est au top de sa forme pour la chasse. Je l’ai eue à 3 mois, offerte par un ami bécassier passionné de dressage, c’est l’âge optimal pour commencer l’apprentissage des bases. Vers 5 mois on commence à mettre le chien en présence de l’oiseau, pour cela les chiens nés en Avril-Mai sont parfaits.

COmment se dresse un chien bécassier?

Je dirais au début comme tout autre chien en lui apprenant l’obéissance, la sociabilité, les règles de d’une complicité réfléchie… Un seul maitre, beaucoup d’amour, de patience et de fermeté et aussi de douceur sont nécessaires pour instaurer un climat de confiance. L’éducation d’un enfant n’est pas très éloignée de l’éducation d’un chien.

Le chien doit avoir des aptitudes naturelles et son dresseur doit savoir les déceler et les encourager sans jamais brûler les étapes.

Ensuite il faut lui enseigner son rôle de bécassier ou plus justement de trouveur de bécasses

Il est nécessaire de le mettre en contact avec d’autres chiens de chasse. Lilou est née fin avril et dès octobre, nous avons commencé les premières sorties avec un chien bécassier plus âgé, une sorte de parrain confirmé.

Au début je mettais une aile de bécasse au bout d’une canne à pêche pour l’habituer à marquer  l’arrêt. Il faut faire comprendre au chien qu’il doit arrêter la bécasse sans la faire voler, c’est à dire sans l’apeurer, il ne doit pas essayer de l’attraper, c’est un vrai travail de patience au début.

Il apprend la prudence. Il faut beaucoup le féliciter, le récompenser avec des caresses ou des petits gâteaux qu’il aime. Il ne faut jamais le brusquer ni le taper ! Mais le chasseur devra également s’abstenir de tirer un oiseau que le chien a fait voler prématurément ou mal arrêté. Ainsi, le chien comprend qu’il a fait une erreur et apprendra à en tirer les leçons, mieux que son maitre.

Il faut avoir une relation très régulière avec son chien, au moins deux ou trois fois par jour et le sortir  sur le terrain autant que possible sur de courtes durées uniquement par beau temps car il est encore fragile.

Quelles qualités doit développer le chien bécassier ?

Physiquement, il doit être solide, musclé, de tempérament équilibré, obéissant, curieux et passionné.

Naturellement, un chien bécassier n’a pas la dent dure, c’est un chien d’arrêt, il ne doit pas aller «à la viande ». Le rapport de confiance et la complicité avec son maitre sont des éléments primordiaux lorsque l’on élève un chien bécassier.

Quand prend fin la période de dressage ?

Un bon chien bécassier le devient à partir de 2 ans ou 3e saison (les femelles sont en principe plus précoce que les mâles). Il progresse à chaque saison jusqu’à sa 6ème année. Un chien bécassier peut chasser jusqu’à ses 10 à 12 ans. Il faut alors l’économiser et, pour les grands  chiens, les laisser devenir en fin de carrière, dresseurs de chasseur, tant leur expérience est grande.

Entre 2 et 6 ans, il faut encore systématiquement veiller sur ses comportements. Mais les mauvaises habitudes des chiens sont plus souvent dues à des mauvais dressages, qu’à la nature de l’animal. Dans tous les cas, la confiance dans le chien est primordiale.

Quelle est la règle pour un chien bécassier ?

En principe, un chien bécassier est dédié uniquement à la chasse à la bécasse. Il n’est pas bon de mélanger les gibiers. Dans l’absolu, il faut bannir tout ce qui est « poils »... Il faut également ne pas trop chasser la perdrix ou le faisan, il perdrait l’attrait pour la bécasse plus difficile à arrêter. On dit que le chien est « créancé » c’est à dire consacré à la bécasse dans notre cas. La seule exception est la bécassine des marais car elle présente des similitudes de techniques de chasse avec la bécasse, pour ceux qui ont la chance de chasser en zone humide, c’est un superbe exercice pour le chien!

Quelle est l’attitude d’un bon chien de chasse ?

Un bon chien bécassier est un chien de grande quête. Il pourra chasser à des distances supérieures à 200m pour trouver un oiseau dans une forêt. Il devra cependant systématiquement revenir « au contact » et ne pas chasser pour lui mais pour son maitre. C’est le maitre qui a le fusil et qui conclura le travail sur l’oiseau.

L’Auvergne est-elle une région propice à la chasse à la bécasse ?

Oui beaucoup. Le Bourbonnais et ses forêts domaniales, les grands bois du Cézallier, la montagne du Sancy, l’Aubrac, sont des coins à bécasses. Les zones de plaine non défrichées où subsistent les haies et quelques petits bois (de plus en plus rares) , bordures de rivières en hiver,sont propices aux bécasses également.

En début de saison, les bécasses  se trouvent entre 800 et 1500 mètres. Au fur et à mesure que la saison avance et que les températures chutent, les oiseaux migrateurs descendent jusqu’en plaines. Elles peuvent aussi séjourner en bord de mer, parfois toute l ‘année et s’y reproduire.

Vous semblez totalement imprégné de cette chasse

Effectivement la chasse à la bécasse est une chasse de passionné. On n’est pas là pour faire des scores. Elle  doit être raisonnée. Certains jours, le chien  lèvera 15 à 20 bécasses, il ne faudra pas céder à ses envies en limitant les tirs . Les jours de grands passages, je pars avec le fusil vide ne mettant une cartouche que sur un arrêt du chien. D’autres jours, je prends juste mon smartphone en mode photos ou vidéos…

J’ai constaté que ma chienne n’est pas déroutée, sa passion pour la recherche de l’oiseau a dépassé celle de la rapporter à son « maitre ».

La chasse à la bécasse se pratique seul ou avec un (très) bon ami, on est dans une relation intime avec la nature. Le respect de l’oiseau, du chien et de la quête, sont pour moi des valeurs essentielles.

 

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